Американский аппарат OSIRIS-REx вышел на максимально низкую орбиту вокруг астероида Бенну и побил собственный рекорд, который установил в декабре прошлого года: теперь высота до поверхности объекта составляет 680 метров. Еще ни одна автоматическая межпланетная станция не подходила так близко к орбите изучаемого небесного тела.
Национальное управление США по исследованию космического пространства (NASA) вывело зонд на орбиту вокруг астероида Бенну в декабре прошлого года. До этого он около двух лет путешествовал по открытому космосу.
Первоначально аппарат находился над поверхностью астероида на расстоянии около 4,7 километра, позже оно сократилось до 1,3 километра. И теперь достигло своей рекордной отметки в 680 метров.
Подобравшись максимально близко к орбите, зонд запустил следующий этап миссии — Orbital B.
На этом этапе OSIRIS-REx будет изучать состав верхнего слоя астероида и сделает его детальную карту. В этом аппарату помогут бортовые спектрометры и специальные камеры. Лазерный альтиметр OLA создаст трехмерное изображение местности, PolyCam поможет зафиксировать отдельные детали при более тесном приближении, а спектрометр теплового излучения OSIRIS-REx (OTES) и спектрометр рентгеновского изображения REgolith (REXIS) будут строить карты температур, минерального и химического состава поверхности Бенну.
Планируется, что на это уйдет около пяти недель.
Кроме того, две недели представители NASA хотят понаблюдать за выбросами пыли, которые они заметили на поверхности тела.
Аппарат пробудет на низкой орбите до второй недели августа, а затем вновь поднимется на 1,3 километра.
Эти данные ученые используют, чтобы оценить, насколько безопасно будет брать образцы с разных определенных точек астероида. Прежде всего, на них не должно быть больших камней или валунов, затрудняющих движение зонда. Кроме того, выбранный участок не должен иметь сильный угол наклона, чтобы зонд оставался в вертикальном положении.
OSIRIS-REx — уже третья миссия, которую NASA проводит в рамках программы New Frontiers («Новые рубежи»). Но для США это первая крупномасштабная программа исследования астероида посредством автоматического зонда. Весь проект стоит миллиардов долларов, 200 миллионов из них обошелся запуск аппарата.
Главная задача миссии — как можно подробнее изучить (101955) Бенну — околоземный углеродный астероид, который относится к группе Аполлонов и спектральному классу B.
Сам астероид небольшой, диаметр равен 560 метрам (примерно пять футбольных полей).
Бенну еще называют астероидом «Судного дня», так как считается наиболее опасным для нашей планеты. Но последние расчеты астрономов этот тезис опровергают: вероятность, что астероид столкнется с Землей, составляет 1 к 2700, и это точно произойдет не раньше 2135 года.
Миссия имеет практические прикладные цели. Летом 2020 года OSIRIS-REx должен взять 60 граммов грунта с поверхности астероида и затем доставить капсулу с ним на полигон в штате Юта в 2023 году.
Предполагается, что это вещество поможет решить и более глобальные цели — понять эволюцию и историю происхождения Солнечной системы, потому что практически не менялось с момента ее возникновения.
Команда OSIRIS-REx приглашает всех желающих поучаствовать в составлению карты поверхности Бенну, которая позволит выбрать оптимальное место для посадки зонда. Помочь обработать уже полученные снимки можно здесь.