Если вы любите детективные романы, то знаете цену отпечаткам пальцев на месте преступления. Нет двух людей с одинаковыми отпечатками пальцев — и часто это помогает установить личность преступника. Но до 2022 года криминалисты не умели определить возраст отпечатков пальцев. Новый химический метод может решить эту проблему.
Как отмечает химик из Университета штата Айова в Эймсе Янг Джин Ли, отпечатки пальцев состоят из маслянистых химических веществ, выделяемых кожей. В результате реакции с кислородом они могут изменяться. Зная скорость, с которой вещества разлагаются или исчезают, ученые могут рассчитать возраст отпечатка. Оставалось выяснить, как это сделать.
Химики попросили добровольцев оставить отпечатки пальцев на предметных стеклах и оставили их открытыми на неделю. Каждый день ученые анализировали отпечатки с помощью масс-спектрометрии. Этот метод позволяет точно определить химическое вещество на основе массы его атомов и молекул. Исследователи также следили за тем, как доля каждого химического вещества в отпечатке менялась день ото дня.
Чтобы подробно изучить полученные данные, ученые использовали график дефекта массы Кендрика — этот метод регулирует масштаб результатов исследования. Один из исследователей объясняет: «Он группирует вещества, чтобы нам было легче их интерпретировать». Этот метод чаще всего используется в нефтегазовой области. Он позволяет химикам анализировать углеводороды, из которых состоит конкретный образец сырой нефти.
График ясно показал изменения в маслянистых соединениях отпечатков пальцев в течение семи дней. Новые данные могут помочь понять, какие изменения имеют значение при расследованиях преступлений, а какие нет. Чтобы их анализировать, понадобится компьютерная модель, которая сопоставляет исследуемые образцы с некоторой базой данных. Последняя покажет, как быстро исходные химические вещества имеют тенденцию распадаться под действием кислорода. Таким образом, судмедэксперты смогут определить возраст недавних отпечатков пальцев.
Однако технологии предстоит пройти долгий путь, прежде чем она станет полезной на местах преступления. Во-первых, ее нужно тестировать в реальных условиях, а не только в лаборатории. Во-вторых, предстоит проверить метод на отпечатках, оставленных на разных поверхностях и подверженных разным погодным условиям.