В 1960-х и 70-х годах, во времена миссий «Аполлона», астронавты доставили с Луны образцы грунта. Исследовательница Анна-Лиза Пол пыталась заполучить их годами, и в 2021 NASA наконец предоставила ей часть реголита. В результате команде ученых удалось вырастить в грунте кресс-салат.
Хотя семенам пришлось сложно в чужеродной почве, они проросли и стали главными героями исследования в журнале Communications Biology. Команда Пол уверена, что их эксперимент дает надежду тепличному хозяйству на Луне через пару десятилетий. Сначала, конечно, в качестве очередного исследования, но в перспективе — чтобы обеспечивать пищу астронавтам.
Спустя два дня мы поразились тому, что каждое семя проросло. Это было необычно и немного захватывало дух. Мы стали свидетелями того, как самые первые семена в истории человечества — в истории Солнечной системы — растут в лунном материале.
Анна-Лиза Пол, космический биолог и генетик Университета Флориды
Лунный грунт чрезвычайно сложен для работы. Его частицы очень мелкие, сухие и острые. Также в них содержатся минералы и ионы, с которыми земные растения не сталкивались никогда прежде — в них вообще нет органики. Чтобы сделать реголит пригодным для растений, ученые добавили в него питательные вещества и воду.
Исследователи использовали ограниченный запас лунного грунта по максимуму. В их распоряжении было приблизительно по одной чайной ложке из каждой экспедиции «Аполлонов». Для сравнения они также посадили семена в искусственную лунную почву: она состоит из вулканического пепла, на котором на Земле ничего не растет. До этого ученые провели множество экспериментов с этим материалом, что позволило им установить точную дозировку питательного раствора. Искусственный грунт назвали АО-1А в честь Космического центра NASA имени Линдона Джонсона.
По сравнению с образцами, выращенными в вулканическом пепле, кресс-салату в лунной почве потребовалось больше времени, чтобы вырасти. Кроме того, он был меньше в размере и заметно отставал в росте. Лучше всего семена развивались в реголите из экспедиций «Аполлона-12» и «Аполлона-17».
Пол и ее коллеги считают космическое садоводство залогом будущего человечества. «Мы используем часть Луны в биологии, и это работает. Для меня это очень символично. Когда мы покинем Землю, то возьмем растения с собой», — говорит Анна-Лиза.