Один из самых знаменитых производителей часов IWC Schaffhausen создал часы, которые светятся в темноте, для пилота Формулы-1 Льюиса Хэмилтона. Рассказываем, как появился самый яркий из существующих сегодня аксессуаров.
Чем запомнилось Гран-при Монако
К сожалению для болельщиков команды Mercedes оба пилота показали не лучшие результаты, хотя Хэмилтон и сделал самый быстрый круг. Как бы то ни было, внимание привлекли часы на запястье чемпиона — полностью белые IWC. Теперь стало известно, что это не серийная модель, а уникальная концепция Pilot’s Chronograph с первым в мире люминесцентным керамическим корпусом.
Производитель запатентовал материал для часов, назвав его Ceralume. Затем добавил к нему светящийся циферблат и дополнил каучуковым ремешком, отражающим свет от любой поверхности. Результат превзошел все ожидания.
Швейцарский производитель уже работал с титулованным гонщиком раньше. В 2020 году для него изготовили единственный экземпляр часов Big Pilot’s Perpetual Calendar также из запатентованного материала Ceratanium — соединения керамики и титана. Так что это не первый раз, когда на запястье Хэмилтона красуется эксклюзив IWC. Но первый, когда он получил прототип.
Что говорят производители
По словам Лоренца Бруннера, руководителя отдела исследований и инноваций IWC, концептуальная модель, которая досталась Хэмилтону, дает возможность компании протестировать рынок. Модель покрыта напылением Super-LumiNova — материалом, который накапливает световую энергию по всему керамическому корпусу и дает уникальный уровень яркости. Тесты IWC показали, что Pilot’s Chronograph могут светиться до 24 часов подряд в темной комнате.
Обычно для керамического корпуса часов используют оксид циркония. Сначала его превращают в порошок, помещают в форму и запекают при высокой температуре. После этого корпус шлифуют до нужных параметров. Весь этот процесс часто дает побочные эффекты: объем может уменьшиться, а цвет — измениться. Оказалось, добавление в смесь светящегося соединения делает процедуру еще сложнее:
Проблема в том, что нам пришлось смешать два разных типа веществ. Один из них — хорошо известный порошок диоксида циркония. Другой — Super-LumiNova, материал, похожий на керамику. С точки зрения химии, это алюминат стронция, легированный атомами редкоземельных металлов. Эти два материала имеют разную плотность. Кроме того, разный размер зерна.
Лоренц Бруннер, руководитель отдела исследований и инноваций IWC
Для того чтобы часы постоянно светились, два порошка нужно распределить идеально равномерно. Производитель достигает такого эффекта за счет использования шаровой мельницы. Она эффективно смешивает порошки, подобно вращающейся сушилке, наполненной шарикоподшипниками.
Препятствия в ходе создания
Идеально смешать два разных по плотности и размеру зерна вещества сложно, но были и другие трудности. Если стандартная оксидная керамика спекается в обычной, богатой кислородом атмосфере, оказалось, что в этих условиях Super-LumiNova разлагается. Выход нашли, обжигая корпус в специальной смеси инертных газов. Бруннер назвал это самой трудной частью.
Когда проблема с изготовлением корпуса была решена, IWC должны были убедиться, что часы не уступают в устойчивости к царапинам обычным керамическим моделям. Такой вариант был возможен опять же из-за смешивания исходных материалов. Однако тесты показали, что с точки зрения твердости, измеряемой с помощью модуля Юнга, смесь находится на одном уровне с аналогами. Компания провела все испытания, которым подвергаются новые модели, в том числе ударные, и получила прекрасные результаты.
Что касается продолжительности свечения, она напрямую зависит от количества материала Super-LumiNova в корпусе. Несмотря на вкрапления керамики, он поглощает значительное количество солнечной энергии.
Что касается ремешка, производитель отмечает, что это самая простая часть при изготовлении. Тут нет проблем спекания, усадки и устойчивости цвета. Конечно, остаются сложности: непросто добиться полной однородности при смешивании твердых Super-LumiNova с пластиком и смолой — но они незначительны в сравнении с изготовлением корпуса.
Будущее концепции
Проблемы с тем, чтобы добиться однородности в смеси материалов, — одна из причин, по которой IWC Pilot’s Chronograph является лишь концепцией. По крайней мере, пока. Кроме часов Льюиса Хэмилтона существуют еще две модели часов, и обе они — тоже прототипы, которые незначительно отличаются друг от друга циферблатами.
Сейчас IWC говорят о том, что запатентованная технология «ляжет в основу будущих разработок и релизов». Поэтому фанатам светящихся часов, кажется, придется подождать официального релиза. Зато можно быть уверенными, что доступные часы из нового материала уже находятся в разработке.
Бруннер рассказал, что реализация проекта Ceralume заняла два с половиной года. Для проекта в области материаловедения это достаточно небольшой срок. Однако выпускать целую серию часов из нового материала рано. Для сравнения: перед выпуском часов из Ceratanium компания трудилась пять с половиной лет.
При этом нужно понимать, что светящиеся часы могут и не стать слишком популярными. Тем не менее возможностей много. Бруннер подтвердил, что в процессе разработки прототипов экспериментировали с разными цветами. Так что будем следить за развитием событий.