В 2024 году наряду с добычей полезных ископаемых важным источником драгоценных металлов становятся компьютеры, мобильные телефоны, солнечные панели и многие другие электронные отходы.
Традиционные методы добычи ископаемых требуют много энергии и причиняют вред окружающей среде. Не говоря уже о том, что некоторые из них опасны для работников. Некоторые современные гидрометаллургические способы гораздо безопаснее, но у них есть другая проблема: в результате образуются смеси металлов — а они требуют дальнейшей обработки.
Недавнее исследование, опубликованное в журнале Angewandte Chemie, показало, что такие металлы как медь, золото и серебро можно добывать технических отходов. В статье подробно описан трехэтапный химический процесс, в ходе которого из них выделяются эти элементы. Таким образом, драгоценные металлы можно легко отделять от пластика, керамики и других материалов. Большой плюс процесса в том, что используемые материалы можно без проблем переработать.
Ученые из Хельсинкского университета использовали органические растворители, чтобы извлечь из измельченных печатных плат медь и золото — с чем блестяще справились. Серебро удалось добыть из старых солнечных панелей, что может решить проблему их переработки, так как до сих пор это считается довольно сложной задачей.
В исследовании мы использовали так называемые глубокие эвтектические растворители. Это жидкости, состоящие из таких веществ, как холинхлорид, используемых в производстве кормов для птиц, мочевины и других безопасных органических соединений.
Анже Зупанц, постдокторант химического факультета Хельсинкского университета
Если точнее, глубокие эвтектические растворители — это особый тип растворителей, состоящий из двух и более простых соединений, которые вместе образуют смесь с низкой температурой плавления. Они получили такое название из-за того, что их температура плавления значительно ниже, чем температура плавления каждого компонента в отдельности.
Особенность глубоких эвтектических растворителей в том, что они экологически безопасны и биоразлагаемы, а также их легко изготовить. Сегодня они широко распространены: их применяют в качестве растворителей в химических реакциях, катализе и некоторых методах экстракции.