Новое исследование, опубликованное на сайте bR, показало, что собаки всех пород одинаково хорошо различают запахи. «Супернюх» же зависит от темперамента животного и дрессировки.
Ищейку можно сделать даже из мопса. То, насколько эффективно собака ищет что-либо по запаху, не обусловлено генетическими особенностями породы — всё сводится к обучению. Группа исследователей не обнаружила никаких доказательств того, что у одних пород обоняние лучше, чем у других. Зато по этому параметру своих домашних собратьев превосходят волки и койоты.
Биолог из Медицинской школы Массачусетского университета и Института Броуда Элинор Карлссон, которая не участвовала в исследовании, но уже успела ознакомиться с ним, заметила: «Думаю, это удивит многих людей, которые с детства слушали удивительные истории о собачьих носах».
Среди других читателей, которые изучали исследование, есть те, кому хотелось бы увидеть больше данных о разных породах, а заодно — более обширный генетический анализ. По их мнению, это может повлиять на текущие результаты.
Исследование пока не прошло рецензирование. Но оно бросает вызов популярной идее о том, что некоторые рабочие породы собак обладают особенно хорошо развитое обоняние. К таким обычно причисляют, например, немецких овчарок и лабрадоров. Ученые предполагают, что успех этих собак в обнаружении запахов может быть обусловлен многими поколениями селекции в обучаемости этим навыкам.
Как проходило исследование
Авторы исследования говорят о том, что может быть сложно проверить, почему некоторые собаки показывают отличные результаты: из-за превосходного врожденного обоняния или из-за того, что хорошо следуют указаниям. Поэтому для своей работы они решили проверить способность домашних собак, волков и койотов обнаруживать запахи, исследуя их черепа и генетический материал.
Для исследования использовали компьютерную томографию. С ее помощью создали 3D-модели 104 черепов 45 различных пород собак, одного вида волков и одного вида койотов. Ученые использовали эти модели, чтобы измерить площадь одной из костных структур черепа — решетчатой пластинки, через которую проходят обонятельные нервы, передающие информацию о запахах в мозг. Более крупная решетчатая пластинка относительно размеров тела млекопитающих косвенно указывает на лучшее обоняние.
Еще один параметр для изучения — генетический материал. Сначала ученые изучили геномы 111 собак домашних пород, 27 волков и четырёх койотов, чтобы выяснить, сколько копий генов, определяющих запах, было у каждого животного. Большее количество таких генов может указывать на лучшее обоняние. Затем ученые изучили образцы тканей, взятые изо рта еще 24 собак: искали РНК-аналоги этих генов, чтобы определить, какие из этих генов на самом деле кодируют белки, участвующие в распознавании запахов.
Результаты исследования
После всех вышеперечисленных манипуляций ученые пришли к выводу, что у домашних собак менее чувствительные носы, чем у волков и койотов. Они отмечают, что хорошее обоняние может дорого обходиться нашим питомцам с точки зрения метаболизма. Возможно, одомашнивание ослабило эволюционные механизмы, отвечающие за острый нюх.
В то же время исследователи не нашли никаких доказательств того, что у одних пород домашних собак обоняние лучше, чем у других. Ни площадь решетчатой пластинки, ни генетические материалы не говорят в пользу этого.
Почему же возник миф о том, что у определенных пород нюх лучше? Глава исследования считает, что виноваты некоторые поведенческие черты таких пород: в первую очередь, желание доставить удовольствие хозяину и высокий уровень выносливости. Именно эти особенности заставляют некоторых собак стараться больше других и показывать результаты.
Комментарии других ученых
По словам Карлссон, вполне логично, что исследование не обнаружило значительных генетических различий между разными породами. Это может быть обусловлено тем, что большинство современных пород были созданы в викторианские времена: у них просто не было времени для укоренения ярко выраженных генетических особенностей.
Генетик из Эдинбургского университета Джеффри Шенебек, который также ознакомился с исследованием, отметил, что есть смысл сравнивать диких псовых и собак. Однако рано сбрасывать со счетов рабочие породы — сперва нужно провести более тщательный генетический анализ. Шенебек считает, что здесь есть и другие возможности помимо тех, что учли в работе ученые. Пока не будет дополнительных данных, говорит генетик, нельзя быть уверенными в том, что нет никакой разницы в способностях разных пород. Он также добавил, что имеет смысл сравнить рабочих особей с выставочными — в рамках одной породы. Это позволит понять роль поведенческого фактора.
Стоить добавить, что в исследовании также не тестировались собаки в полевых условиях, где одни собаки всегда показывали лучшие результаты. Например, на охоте, в поисково-спасательных операциях или при обнаружении наркотиков. Это помогло бы лучше понять, действительно ли результаты обусловлены выносливостью, обучаемостью и желанием угодить людям.
При всех оговорках, нет оснований полагать, что исследователи сделали ложные выводы. По мнению Элинор Карлссон, миф о суперобонянии некоторых пород может быть чем-то вроде самосбывающегося пророчества. «У собаки может не быть исключительного нюха, но она будет использовать его по максимуму, чтобы дать хозяину то, что он от нее хочет».